Die Rauhnächte beginnen meist in der Nacht vom 24. auf den 25. Dezember (Heiligabend) und enden in der Nacht vom 5. auf den 6. Januar (Heilige Drei Könige) – also die 12 Nächte zwischen den Jahren, eine Zeit der inneren Einkehr, Weissagung und Reinigung. Traditionell können sie aber auch schon in der Wintersonnenwende am 21. Dezember (Thomastag) beginnen.