Gedacht wird der Opfer der totalitären Diktaturen des 20. Jahrhunderts in Europa. Der Tag wurde 2008 in der Prager Erklärung gefordert, die Politiker, politische Ex-Häftlinge und Historiker unterzeichneten und ein Jahr später vom EU-Parlament ausgerufen.

Er verweist auf den deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakt, datiert vom 23. August 1939. Dieser sicherte dem Deutschen Reich im Falle eines Angriffs auf Polen sowjetische Neutralität zu.