Am 24. August 1991 verkündete die damalige Sowjetrepublik ihre Unabhängigkeit von Russland. Auslöser für die Erklärung war der gescheiterte Militärputsch gegen den sowjetischen Reform-Präsidenten Michail Gorbatschow. In einem Referendum wurde der schon zu Sowjetzeiten wirkende Parlamentspräsident Leonid Krawtschuk zum Präsidenten gewählt.