In vielen Ländern ist der Tag eine Institut. Er verweist auf die Gefährlichkeit der Krankheit, die durch Bakterien ausgelöst wird. Sie befallen die Haut und das Nervensystem, was zu Lähmungen und Entstellungen führen kann. Bei frühzeitiger Diagnose ist die einst "Aussatz" genannte Krankheit heilbar.

Eine Schutzimpfung gibt es bislang nicht. Doch ein Großteil der Menschen ist immun gegen Lepra. Die meisten Fälle treten in Indien auf, in Europa so gut wie gar keine.